Николай Иванович Добринов родился 28 октября 1957 года в поселке станции Игоревская Смоленской области. Окончил Московский институт управления им. Серго Орджоникидзе по специальности «Инженер-экономист по организации управления» и Всероссийскую академию внешней торговли.
Работал на электромеханическом заводе «Буревестник» в Гатчине Ленинградской области. Был заведующим отделом, первым секретарем Гатчинского городского комитета ВЛКСМ, заведующим отделом, секретарем Ленинградского обкома ВЛКСМ. Вместе со своими партнерами Александром Несисом и Алексеем Гудайтисом в начале 1990-х годов создал ГК «ИСТ». В группе он курировал вопросы бизнес-девелопмента, GR, корпоративных коммуникаций. С 1998 по 2001 год даже был заместителем председателя правления Фонда развития Санкт-Петербурга и Северо-Западного региона.
Входил в попечительский совет благотворительного фонда «Место под солнцем» Ирины Дрозденко, жены губернатора Ленобласти Александра Дрозденко. С 2013 года стал председателем совета директоров ПАО «НПК «Объединенная вагонная компания», а с 2020 года возглавил комитет по вопросам тарифного регулирования Совета потребителей по вопросам деятельности ОАО «РЖД» и его дочерних зависимых обществ. Входит в генеральный совет общественной организации «Деловая Россия».
Открыто владеет или владел долями в ООО «Тетраэкономальянс», ООО «Триарий», ЖПК «Ильичево-М», Фонд «Друзья БДТ», ООО «НЭС», ООО «Д-Девелопмент», ООО «Ист-Прайм», ООО «Ист», ЗАО «Петротехинвест».
