Крышка на завязке: не простое украшение, а двух проблем одно решение

Вы открываете тетрапак с йогуртом или соком, но пластиковая крышка не снимается полностью. То же самое у бутылок с водой или газировкой. Когда пьешь лимонад из горлышка, крышка нежно щекочет щеку.
«Пить и наливать жидкости из бутылок стало неудобно. Это одно из самых худших решений за последние 10 лет», — писали в соцсетях раздраженные европейские покупатели. «Не заметили проблемы. Единственное неудобство — стало сложно открывать бутылку за рулем, но ради природы можно потерпеть», — парировали другие.

У крышек теперь должна быть пластиковая полоска, соединяющая их с бутылкой. Вес каждой емкости стал на несколько процентов тяжелее. Компаниям пришлось потратиться, чтобы внедрить новшество. Например, одному из европейских пивоваренных заводов, который в год использует 45 млн крышек, нововведение обошлось в €0,5 млн. Расход пластика у этой компании увеличился на 7 тонн в год.
Если учитывать, что в Европе производится огромное количество бутилированных напитков и молочных продуктов в тетрапаках, использование пластика в этом сегменте рынка значительно возросло. Производители в свое время предлагали альтернативу — собирать у населения крышки по системе залоговой тары. Страны, использующие такую систему, могли бы перенастроить свои автоматы и выплачивать залог за бутылку только при наличии крышки. Но инициатива не прошла. 
Система залоговой тары хорошо развита в Дании, Швеции, Финляндии и некоторых других странах. Например, в Эстонии залог за пластиковую бутылку составляет 10 центов. Автоматы по приему пустой тары стоят в любом супермаркете. Сдал бутылку — получил залог обратно. Но в большинстве других стран Евросоюза такой системы нет, а ее внедрение потребовало бы значительных затрат и времени. Поэтому и решили пойти по простому и быстрому пути — перейти на крышки с завязками.
Страны постепенно внедряли новшество. Например, итальянские производители бутилированной воды уже давно ставят крышки, «привязанные» к бутылке. К тому же многие используют облегченные крышки — они едва ли не вполовину короче обычных.

Одна пластиковая крышка весит 2–2,5 грамма. Мелочь? Отнюдь. Крышки входят в десятку наиболее распространенных предметов мусора, встречающихся на пляжах и в море. Согласно отчету Европейского агентства по охране окружающей среды, пластиковые отходы составляют до 85% мусора в море, причем половина из них — одноразовые предметы, включая крышки от бутылок в большом количестве.
Эти маленькие штучки чаще всего бросают прямо на землю, а не в мусорные баки. Иногда случайно, иногда нарочно. В итоге они рано или поздно попадают в моря и океаны. Под воздействием воды и солнечного света пластик распадается на маленькие кусочки. Эту взвесь из воды и пластика рыбы принимают за пищу. Кроме того, выброшенные крышки от бутылок и целиком попадают в организм животных, что приводит к их гибели из-за закупорки пищеварительной системы.
Группа ученых из Нидерландов, Канады и США несколько лет назад оценила, сколько тонн химических добавок ежегодно попадает в океаны. Во внимание принимались семь наиболее распространенных пластиковых отходов: бутылки, крышки, трубочки, стаканчики и др. Выяснилось, что примерно 190 тонн химии уходит в воду каждый год.
По данным Национального исследовательского технологического университета МИСиС, за последние 30 лет только во время акций по очистке пляжей было обнаружено более 20 млн крышек и пробок. Проблема будет только усиливаться: рынок безалкогольных напитков всё еще быстро растет. Как ожидается, до 2030 года годовой темп прироста в денежном выражении составит 7,4%, по данным консалтинговой компании Grand View Research.

Микропластик вредит не только водным обитателям. В одном из недавних исследований ученые изучили влияние микропластика, полученного из крышек, на важную сельскохозяйственную культуру — пшеницу. Исследователи собрали крышки в двух городах с разным климатом — тропическом Сингапуре и холодном финском Лахти. Проростки пшеницы в течение недели подвергали воздействию пластиковой пыли из этих крышек, а также из новых и искусственно состаренных образцов.
Ученые измеряли длину корней и всходов пшеницы, а также уровень окислительного стресса (накопление вредных веществ в клетках). Результаты показали, что микрочастицы пластика влияют довольно сильно: корни и побеги у растений, подвергшихся его воздействию, были короче, а уровень окислительного стресса выше по сравнению с контрольными образцами.
Микропластик из крышек, собранных в Лахти, оказался особенно вредным для пшеницы. Он наносил более серьезный ущерб растениям, чем образцы из Сингапура, и был похож по воздействию на новый материал. Вероятно, это связано с тем, что в теплом климате Сингапура пластик быстрее разлагается, и к моменту сбора для опытов в нем осталось меньше токсичных веществ.

В России тоже пытаются решить проблему загрязнения побережий. Специалисты Национального исследовательского технологического университета МИСиС предложили технологическую схему для сбора крышек для бутылок из песка с морских побережий.
Обычно для этой задачи используется оптическая сортировка, где предметы распознают камеры и датчики, а затем воздушные форсунки или механические толкатели распределяют их по контейнерам для переработки. Однако этот метод сложный и дорогой, тем более что металлические и пластиковые колпачки могут быть окрашены одинаково и маркированы схожими фирменными этикетками.
Ученые предложили более простую и доступную альтернативу — технологию сепарации на основе гравитационных методов обогащения. Она использует различия физических свойств частиц (плотность, размер). Внедрение этой технологии поможет не только снизить количество брошенных в песок крышек, но и получить ценные материалы для переработки: пластиковый концентрат, железо и алюминий.
Дальнейшие исследования ученых будут сосредоточены на работе с большими объемами песка и разработке методов обработки других видов отходов, содержащих крышки от бутылок.