Международная группа исследователей из 10 стран мира, в которую вошли ученые СПбГУ, определила, что причиной вымирания мамонтов в Сибири 12 тыс. лет назад стало не истребление людьми, а резкое изменение климата. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Nature.
Ученые провели метагеномный анализ древней экологической ДНК более 1500 растений и животных (возраст некоторых из них доходит до 50 тыс. лет), извлеченных из образцов вечной мерзлоты и озерных отложений со всей Арктики. Многочисленные остатки позволили не только больше узнать о представителях мегафауны древности, но и определить причины их исчезновения.
Шерстистый мамонт — вымерший вид древних предков слонов, который около 450 тыс. лет назад появился на территории современной Сибири и исчез с планеты примерно 4 тыс. лет назад. Мясо млекопитающих было продуктом рациона ранних людей, скелеты и бивни животных использовались для строительства жилищ и создания оружия. Долгое время считалось, что именно люди стали причиной исчезновения мамонтов. Но ученые выяснили, что главная причина — в резком изменении климата.
Исследование показало, что животные вымерли из-за недостатка пищи, вызванного таянием льдов Арктики. Это привело к увеличению влажности, образованию озер, рек и болот и почти полному исчезновению растительности, которой питались мамонты. Крупные животные не смогли быстро адаптироваться к скудному рациону после резкой смены ландшафта. Кроме того, после потепления деревья и водно-болотистые растения заняли место пастбищ мамонтов.
«Мы показали, что изменение климата, в частности выпадение осадков, напрямую влияет на изменение растительности — люди вообще не повлияли на них», — говорят исследователи.
Группа ученых из Санкт-Петербургского университета, в свою очередь, занимается реконструкциями развития климата и природной среды на основе изучения озер и озерных отложений. Исследователи СПбГУ представили образцы четвертичных отложений, полученные ранее во время работ на архипелаге Северная Земля и полуострове Таймыр. Эти данные внесли свой вклад в сбор материалов, который охватил образцы из 535 точек Арктики.
Большое количество собранных материалов ДНК позволило исследователям составить карту распространения мамонтов и показать динамику сокращения популяции. Оказалось, что шерстистый мамонт и его предки жили на всех континентах, кроме Австралии и Южной Америки. Экспертам удалось доказать, что после последнего ледникового периода (периода, называемого плейстоценом, завершившегося 12 тыс. лет назад) ареал обитания мамонтов значительно сократился, однако они выжили в разных регионах Арктики, причем жили намного дольше, чем ранее предполагалось. По последним данным, шерстистые мамонты дожили до голоцена — современной геологической эпохи четвертичного периода. Это примерно 12 тыс. лет назад.
