Ученые СПбГУ доказали, что муравьи были социальными насекомыми уже 40 млн лет назад
Ученые СПбГУ впервые с 19 века обнаружили в балтийском янтаре у окаменелых муравьев орган, который нужен для накопления и переноса пищи в гнездо. Это доказывает, что социальное поведение при обмене пищей у муравьев зародилось более чем 40 млн лет назад.
Палеоэнтомологи Санкт-Петербургского государственного университета впервые с XIX века обнаружили в балтийском янтаре провентрикулюс — дополнительный отдел желудка муравьев, который использовался для накопления и переноса пищи в гнездо. Об этом ученые рассказали на сайнс-ланче в СПбГУ. Результаты исследования опубликованы в одном из старейших морфологических журналов, Journal of Morphology.
Провентрикулюс — это часть пищеварительной системы некоторых животных, например птиц и муравьев. У муравьев и других насекомых он представляет собой сложно устроенный клапан, регулирующий поступление пищи в желудок, иногда участвуя в ее дополнительном измельчении. С его помощью муравьи могут запасать пищу в зобе и позднее передавать ее сородичам.
Орган находится в брюшке муравья, имеет ярко выраженную мышечную структуру и небольшой размер. История появления этого органа на данный момент слабо исследована, так как зачастую его строение крайне сложно объяснить. Например, у живущих в пустынных территориях муравьев, где запасы углеводов появляются сезонно и муравьи накапливают их в большом количестве, строение провентрикулюса должно быть адаптировано к этому, а значит, этот орган должен быть устроен на порядок сложнее, чем у других видов. Однако это не так.
Еще в XIX веке итальянский ученый Карло Эмери впервые заметил в остатках муравья в сицилийском янтаре нечто похожее на провентрикулюс. С тех пор в науке не было доказано существование этого органа у муравьев в древности. Это объясняется тем, что ископаемые муравьи, которые, как правило, неплохо сохраняются в янтаре, редко сохраняют столь мелкие структуры. Кроме того, методы, позволяющие обнаруживать их появились относительно недавно. Зоологи СПбГУ смогли найти остатки этих структур благодаря наличию современных методов.
«С помощью компьютерной томографии нам удалось обнаружить провентрикулюс сразу у двух видов муравьев. Более того, оказалось, что выглядел провентрикулюс у этих видов ископаемых ровно так же, как и у современных муравьев», — рассказал доцент кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Дубовиков.
Результат исследования позволяет утверждать о том, что социальное поведение при обмене пищей у муравьев зародилось более чем 40 млн лет назад. Находка свидетельствует, что древние муравьи, как и современные виды, могли запасать жидкую пищу в зобе и далее распределять ее между многочисленными членами своей семьи.
Ранее ученые СПбГУ нашли в кусочке янтаря в Калининграде муравья рода Manica, ранее встречавшегося только в горах Европы, Кавказа, Северной Америки и Японии. Возраст находки, как отмечают ученые, около 33,9−37,8 млн лет — это самый древний и первый известный ископаемый вид данного рода.
Кроме того, специалисты СПбГУ доказали, что найденный в конце 2022 года американскими учеными муравей в куске янтаря является не древнейшим представителем муравьев-кочевников, как считали авторы находки, а современным видом возрастом лишь несколько сотен лет.
